1.定義

  益生元(Prebiotics)是指不易被消化的膳食補充劑，通過選擇性地刺激腸道微生物菌群的生長與活性，促進益生菌的生長，同時抑制有害菌，從而改善寄主健康的物質。常見的益生元有低聚葡聚糖、低聚異麥芽糖、低聚半乳糖、低聚果糖、乳糖、半乳糖、乳果糖、菊糖、木聚糖、異麥芽糖等。 對于益生菌(Probiotics)，目前廣為大眾接受的的定義是在FAO/WHO聯(lián)合專家委員會2001年提出的--益生菌是活的微生物，通過攝入充足的數量，能夠對宿主健康產生益處。益生菌有雙歧桿菌、乳桿菌、嗜熱鏈球菌、大腸桿菌、枯草桿菌、蠟樣芽腸桿菌、地衣芽胞桿菌酵母菌、腸球菌、乳球菌等。

  簡單來說，益生元就像是益生菌的食物，益生元是不存在生命活力的膳食補充劑，而益生菌是一種活菌制劑。但二者在功能上都能對人體產生功能效應。

  2.作用機制

  益生菌和益生元的作用機制大致有三個:一是維持腸道運動，通過粘附作用抑制潛在的病原菌，維持腸黏膜的完整性，起到“腸道清道夫”的作用，保持有規(guī)律的腸運動;二是免疫調節(jié)，即增強機體免疫力，控制炎性因子分泌，預防疾病，降低腹瀉率;三是加強新陳代謝，即產生維生素、短鏈脂肪酸，提高飼料轉化率，提高機體消化能力，提高對營養(yǎng)物質的吸收率。

  3. 益生元、益生菌對人體的健康效應

  益生元和益生菌主要從增強生命健康狀態(tài)和預防疾病發(fā)生兩個方面維持生命健康。在除促進吸收、增強食欲、生物調節(jié)等提高生命健康狀態(tài)等功能外，最重要的功能表現在對各種疾病的預防，如:預防乳糖不耐癥、腸癌、高血脂、高血壓、高膽固醇、貧血、血小板凝聚、腸道細菌過度繁殖、腹瀉、便秘、腸炎、過敏反應、糖尿病、尿路感染和骨質疏松等疾病。